中國是全球稀土資源最大的生產(chǎn)國。2010年，中國的稀土產(chǎn)量曾達(dá)到13萬噸，占全球產(chǎn)量的95%以上。之后隨著中國加強(qiáng)對稀土出口的管理，以及國內(nèi)礦山環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)的提升，中國稀土生產(chǎn)在近幾年有所回落。根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局的估計(jì)，2016年中國的稀土產(chǎn)量為10.5萬噸，仍然約占全球產(chǎn)量的83.3%。

稀土行業(yè)曾經(jīng)在高利潤的驅(qū)使下經(jīng)歷過野蠻生長。2012年以前，稀土的采礦權(quán)證曾經(jīng)達(dá)到113張。之后經(jīng)過整合削減，根據(jù)2012年9月國土資源部公布的稀土探礦權(quán)采礦權(quán)名單，稀土礦山的數(shù)量就達(dá)到67個。而除了正規(guī)的礦山外，各地的盜采現(xiàn)象也觸目驚心，盜采盜挖不僅造成了資源的損失，也嚴(yán)重破壞了生態(tài)環(huán)境。

為了規(guī)范稀土行業(yè)的發(fā)展，2015年年初，工信部提出到2015年底前，中國六大稀土集團(tuán)要整合全國所有稀土礦山和冶煉分離企業(yè)，實(shí)現(xiàn)以資產(chǎn)為紐帶的實(shí)質(zhì)性重組。經(jīng)過行業(yè)整合，到了2016年，產(chǎn)業(yè)集中度有了大幅度提升。北方稀土、中國五礦、廈門鎢業(yè)等六大稀土集團(tuán)整合了全國23家稀土礦山中的22家、59家冶煉分離企業(yè)中的54家。六大集團(tuán)主導(dǎo)稀土生產(chǎn)的格局已經(jīng)基本成形。

雖然經(jīng)過整合，稀土行業(yè)的集中度和規(guī)范度得到了較大幅度的提升，但現(xiàn)實(shí)中存在的問題仍然十分突出：

第一，稀土的初級產(chǎn)品的產(chǎn)能還是嚴(yán)重過剩。雖然經(jīng)過整合，稀土的冶煉分離產(chǎn)能已經(jīng)從40萬噸壓縮到30萬噸，但相比10.5萬噸的最終產(chǎn)量，產(chǎn)能過剩的問題還是十分嚴(yán)重。此外，在巨額經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)使下，違法開采的現(xiàn)象仍然存在。由于違法開采的過程中造成的環(huán)境破壞沒有計(jì)入產(chǎn)品的價(jià)值中，導(dǎo)致了稀土供應(yīng)過剩和價(jià)格低迷。

第二，在產(chǎn)能嚴(yán)重過剩的情況下，行業(yè)內(nèi)部競爭還是過大。雖然目前稀土產(chǎn)能由六大集團(tuán)所整合，但是其下屬的生產(chǎn)企業(yè)有很多還是獨(dú)立的決策單元。在目前供過于求的市場環(huán)境下，中國稀土企業(yè)競爭激烈，導(dǎo)致國際稀土價(jià)格低迷。而個體決策過程中又不會主動考慮資源的環(huán)境價(jià)值和稀缺的戰(zhàn)略價(jià)值，這使得稀土的價(jià)格嚴(yán)重背離其資源價(jià)值。稀土作為重要的戰(zhàn)略資源，目前中國還是以出口為主，大量低價(jià)的稀土出口，相當(dāng)于變相地用國內(nèi)的資源和環(huán)境損耗對國外進(jìn)行補(bǔ)貼。

第三，稀土行業(yè)的產(chǎn)業(yè)鏈地位還有待提升。中國稀土產(chǎn)業(yè)整體上還是處于全球產(chǎn)業(yè)鏈的低端環(huán)節(jié)。在中國的稀土產(chǎn)量中，有接近50%是作為初級原料出口的。2016年中國的稀土出口量為4.7萬噸，其中主要來源于內(nèi)蒙古、四川、江蘇等省份。而稀土出口的主要目的地是美國、日本以及荷蘭、德國等歐盟國家。

第四，資源和環(huán)境保護(hù)水平仍有待進(jìn)一步提升，中國可能也需要行業(yè)集中度進(jìn)一步提高。稀土開采過程中要使用浸礦等手段對礦物進(jìn)行分離，會導(dǎo)致大量的化學(xué)藥劑對土壤的滲透，對土壤和水源都有一定的威脅。上游的稀土資源綠色高效采選和冶煉分離新技術(shù)還有待進(jìn)一步突破和應(yīng)用。

針對上述問題，筆者認(rèn)為，中國稀土行業(yè)的集中度可能還需要進(jìn)一步提升。

一方面，中國稀土以出口為主，占國際市場份額很大，是一個可以有價(jià)格“話語權(quán)”的行業(yè)。但是目前的稀土企業(yè)在國際稀土定價(jià)上依然沒有“話語權(quán)”。此外，目前稀土價(jià)格還是無法體現(xiàn)外部性，使得稀土的價(jià)格嚴(yán)重背離價(jià)值。過去采取的做法是簡單地實(shí)行出口關(guān)稅、配額管理，如此粗放的政策容易授人以柄。2014年世界貿(mào)易組織裁定中國稀土配額制違反WTO相關(guān)規(guī)定就是一個教訓(xùn)。企業(yè)集中度提升，對保護(hù)資源更有好處，對大型企業(yè)的監(jiān)管更為容易。企業(yè)集中度的提升，更有利于環(huán)境監(jiān)管。而大企業(yè)也更有實(shí)力采用新的生產(chǎn)技術(shù)，并投入資源進(jìn)行環(huán)境保護(hù)，對稀土資源的綜合利用有好處。同時，大型企業(yè)有能力對上下游進(jìn)行整合，提升產(chǎn)業(yè)鏈的價(jià)值。

當(dāng)前的市場低迷期為稀土行業(yè)的整合提供了良好的機(jī)遇。在產(chǎn)能過剩和需求不振的時候，市場價(jià)格低迷，企業(yè)利潤率低。此時可以更容易地通過市場化的手段對行業(yè)進(jìn)行整合，整合的成本也相對較低。相關(guān)的政策建議如下：

首先，可以進(jìn)一步提升稀土開采和利用環(huán)節(jié)的環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)，提升準(zhǔn)入門檻。加大對非法開采的打擊力度，限制資源的無序供給。同時，要深化資源稅改革，使資源稅可以更好反映環(huán)境的外部性和資源的稀缺性。

其次，加大財(cái)稅和融資支持力度，并采用多樣化的形式整合。由于近幾年市場價(jià)格低迷，稀土企業(yè)大多陷入微利或虧損，行業(yè)整合的能力較弱?？梢酝ㄟ^政策性貸款、融資支持等手段，為企業(yè)提供并購的資金。此外，還可以通過稀土業(yè)務(wù)剝離整合的方式，將現(xiàn)有企業(yè)的稀土業(yè)務(wù)加以整合。

再次，打破利益固化的藩籬。目前的稀土資源已經(jīng)基本為六大稀土集團(tuán)整合，未來要進(jìn)一步提升集中度，就意味著利益格局要重新調(diào)整。如果打破現(xiàn)有的利益格局，還需政策上的統(tǒng)一布局規(guī)劃以及必要的行政干預(yù)。

稀土資源是不可再生的。數(shù)據(jù)說中國稀土儲量為4400萬噸，僅占全球儲量的36.7%。由于人口眾多，中國未來還將是制造大國，需要從長遠(yuǎn)戰(zhàn)略上思考稀土開采問題，避免在低價(jià)的時候賣多了、高價(jià)時候需要再買回來。